Нэд Джилетт в возрасте 53 лет был убит 5 августа 1998 года в долине Харамоша (Северный Пакистан) при попытке ограбления. Они уже завершал путешествие со своей женой Сюзи Патерсон, когда посреди ночи двое нападавших сделали несколько выстрелов в их палатку, смертельно ранив Нэда. Утром Нэд скончался. Сюзи, которая тоже получила ранения, в тяжелом состоянии была доставлена в Гилгит при помощи носильщиков и полиции. Из ее спины потом извлекли более 40 зарядов дроби. Позже пакистанские власти арестовали двух местных жителей по подозрению в совершении этого преступления. Они признали, что стреляли в палатку, желая завладеть часами и снаряжением американцев. Поскольку Нэд и Сьюзи путешествовали одни, без проводников и офицера связи, то конфликт в итоге замяли, списав на нарушение правил посещения пакистанских горных территорий.

Русским поклонникам спортивного туризма и альпинизма имя Джилетта практически незнакомо. Наиболее внимательные зрители фильма "К2", возможно, вспомнят фразу из кино: "Джилетт поднялся и спустился тут за сутки...". Имелось в виду рекордное по скорости восхождение на Мак-Кинли с последующим спуском с вершины на лыжах.

Этого человека по праву можно назвать одним из наиболее выдающихся туристов-лыжников, в нашем привычном значении этого термина. По масштабам совершенного он занимает место в одном ряду с Месснером, Хиллари, Уэмурой.

Нэд прожил экстраординарную и энергичную жизнь, отмеченную разнообразием осуществленных им путешествий (более 20 экспедиций), мастерством, с которым он их проделывал. Он определил свой взгляд в одной из своих статей, где он сказал: "Если жизнь имеет хоть какой-нибудь смысл, необходимо вырезать собственную нишу, стать особым. Особые явления происходят с особыми людьми. Восхождения, лыжные экспедиции и океанские путешествия в отдаленных уголках мира часто столь трудны, что Вам кажется - нет дороги домой. Но в конце концов солнце светит снова. Чтобы выжить - надо быть оптимистом".

Нэд вырос в местечке Barre, штат Вермонт. Он начал бегать на лыжах в возрасте 5 лет и проводил летние сезоны плавая под парусом у побережья Новой Англии. После окончания Holderness School в Нью-Гемпшире он стал капитаном лыжной команды. Нэд был чемпионом NCAA по беговым лыжам в 1967. В том же году он попал в олимпийскую сборную США, за которую выступал на различных соревнованиях на протяжении двух лет (1967-1969). В 1970, после ухода из большого спорта, он помог основать программу беговых лыж в Йосемитской альпинистской школе под руководством Вэйна Мери. Здесь он катался несколько сезонов. Затем он вернулся в Вермонт и возглавил Trapp Family Lodge's Ski Touring Center в Stowe.

Еще в детстве Нэд мечтал о длительных лыжных походах, пересекающих целые горные страны. Его интересовали не только беговые лыжи, но и альпинизм, экстремальные лыжные спуски. Он был одним из первых в США, кто заинтересовался возрождающейся техникой "телемарк", которая в те годы была мало известна за пределами Норвегии.

Его первой экспедицией стал лыжный поход по хребту Брукса на севере Аляски. Вместе с тремя спутниками он прошел 300 миль вдоль предполагаемой нитки нефтепровода. С тех пор это стал обычный состав группы Нэда - 4 человека.

В 1977 Нэд возглавил экспедицию, которая прошла более 500 миль по канадскому проливу Робсона и вокруг Земли Элсмира, став пионером в использовании санок-волокуш, которые сделали возможными длительные автономные экспедиции.

В 1978 Нэд и Гален Ровелл (Galen Rowell) обошли вокруг Мак-Кинли; они же стали первыми, кто поднялся и спустился с вершины в течении 1 дня - 10000 футов по вертикали за 19 часов. В 1979 он совершил первый полный лыжный траверс Южных Новозеландских Альп.

В 1980 Нэд возглавил уникальную лыжную экспедицию в Каракорум (Пакистан). Этот маршрут он чаще всего упоминал, как наиболее физически тяжелый из всего пройденного за долгие годы. Почти пять недель понадобилось, чтобы осуществить 400-километровое лыжное пересечение района. Фактически, это был первый опыт походов в Каракоруме зимой; более того, - маршрут той памятной экспедиции полностью так и не повторен до сих пор.

В том же 1980 неугомонный Джиллет осуществил первый лыжный спуск с вершины Музтаг-Ата (7545 м) в Китае. В 1981-1982 Нэд организовал экспедицию "Большое кольцо" вокруг Эвереста, в которой (вместе с Яном Рейнольдсом (Jan Reynolds)) он обошел вокруг Эвереста через перевалы выше 6000 м и осуществил первое американское зимнее восхождение на Пумори.

В 1982 году он был первым, кто спустился телемарком с Аконкагуа. В том же году он побывал и в центральной Африке на Килиманджаро. Нэд прошел на лыжах и по территории Маньчжурии на севере Китая.

В 1988 после Нэд сконструировал и построил 28 футовую гребную лодку (она была ярко-красного цвета, за что получила названние "Морской Помидор"). На этой лодке с 3 спутниками (Jay Morrisson, Fred Trombly и Mark Eichenberger) он прошел на веслах за 13 дней более 600 миль через пролив Дрэйка от мыса Горн к Антарктике по одному из наиболее сумасшедших морей, - приключение, которое Нэд позже весьма красочно описал в своей статье в Нэшнл Джиографик.

Эти достижения требовали не только удивительных атлетических способностей, выносливости, психической устойчивости, но также проницательности и оптимизма. Как отмечал Гален Ровелл, "...его глубоко посаженные газельи глаза сверкали интенсивным восторгом и энергией с каждой свежей идеей путешествия в дикие места. Великолепие Нэда состояло в постижении мира творческим путем, привнося волнение открытия в уже известные области".

Ловкий и уверенный в себе, он дотошно готовился к каждому путешествию, предупреждая известные риски и минимизируя опасности капризной природы. После свадьбы в 1990 Нэд и Сюзи Патерсон (чемпионка США по слалому и горнолыжному спуску, в прошлом также была в составе олимпийской сборной) обосновались около Солнечной Долины в Айдахо. Двумя годами позже они, осуществив лыжные спуски в Иране, прошли с караваном из 6 верблюдов 5000 миль вдоль исторического Шелкового Пути по следам Марко Поло через Китай и Центральную Азию.

Нэд выплескивал свои впечатления в очаровательных очерках и фотографиях, фокусируясь на лыжах, восхождениях и ходьбе под парусом. Он опубликовал много статей и фотографий в National Geographic, Outside, Outdoor Photography. Автор 2 книг: Everest Grand Circle ( в соавторстве с Jan Reynolds) и Cross Country Skiing (в соавторстве с John Dostal). Эти книги можно заказать через Интеренет в amazon.com

Нэд был великодушным и проницательным человеком, любящим юмор. Очевидно, его будут помнить за впечатляющие исследования диких и удаленных областей.

После смерти мужа Сюзи пыталась уйти из мира путешествий, работать банковским служащим в Нью-Йорке, но через год вернулась в родную "Солнечную Долину" и сейчас руководит небольшой фирмой приключенческого туризма.

По настоянию Сюзи Патерсон Нэд Джилетт был кремирован и захоронен в Пакистане, в той земле, которую он страстно любил, и которая столь жестоко с ним обошлась.